Né en mars 1938 lors d'un voyage en train aux alentours d'Irkoutsk, Rudolf Khametovitch Noureev fut l'un des plus grands danseurs du XXe siècle. Extrêmement doué, doté d'une exceptionnelle virtuosité, il mena une brillante carrière internationale. En 1961, lors d'une tournée en France, il demanda l'asile politique. Il devint alors interprète pour Roland Petit, Maurice Béjart, George Balanchine et Martha Graham, avant de créer ses propres chorégraphies. En 1984, alors qu'il vient d'être nommé directeur de la danse de l'Opéra de Paris, son « Lac des cygnes » fait sensation. Atteint du SIDA, Rudolf Noureev succombe à la maladie le 6 janvier 1993, à Paris..