Au lendemain de la Nuit de Cristal, le 13 mai 1939, 938 passagers, en majorités juifs allemands, tentent de quitter l'Allemagne depuis le port Hambourg à bord du paquebot transatlantique SS Saint-Louis. Ces 938 passagers sont quasi tous juifs allemands et s’apprêtent à traverser l’Atlantique sur ce bateau de croisière affrété spécialement pour l’occasion. Et pour cause: l'Allemagne d'Hitler ne semble plus être un lieu sûr pour ces apatrides. Et tous partagent le même espoir : rallier les États-Unis.