Au XVIIIe siècle, à la suite de la Révolution française, les élites napolitaines aidées par l’armée française renversent la monarchie des Bourbons de Naples : c’est le début de la révolution parthénopéenne. Luisa San Felice, une jeune aristocrate napolitaine, mariée au vieux précepteur du dauphin, est emportée par la passion amoureuse et la tourmente révolutionnaire. Elle va ainsi devenir le symbole d'une monarchie haïe, en raison de son amour pour un républicain, Salvato Palmieri, et de la place symbolique qu’elle occupe aux yeux des républicains. Le film retrace la courte existence de cette « République parthénopéenne », créée en janvier 1799 par le Directoire pour se substituer au royaume de Naples : utopies initiales, mise en place d’un gouvernement..