Les années 20. Albert Londres, journaliste vedette du «Petit Parisien», arrive dans la colonie française de Guyane pour un reportage sur le bagne de Cayenne. A son arrivée, il est pris en charge par les autorités locales et confié au capitaine Sentier, qui doit lui faire découvrir le bagne et son organisation. Très vite, Londres prend conscience qu'il ne voit qu'une petite partie des réalités de la vie au bagne. Il fait alors la connaissance de Claudia Desfeuilles, dont le mari, Camille, un bagnard anarchiste, est condamné pour un attentat dans une préfecture déserte. Réputé irréductible, Camille est régulièrement mis au cachot et fait l'objet de toutes sortes de tourments. Londres exige de le rencontrer....