Portrait du sénateur Joe McCarthy, leader du mouvement de persécution anticommunisme qui ébranla l'Amérique des années 1950. Dès les premières années de la guerre froide, la paranoïa «anti-rouge» prend des allures de chasse aux sorcières. La virulence du sénateur, qui a mené une véritable propagande, a implanté durablement la peur du «rouge» dans l'inconscient collectif du pays. Ce film, qui mêle images inédites et scènes de fiction, retrace l'ascension et la chute du politicien machiavélique dont l'héritage semble ressurgir avec l'émergence du Tea Party..