Au cours des siècles, seules quelques caravanes ont osé franchir la route nord qui se trouve aujourd'hui sur le territoire du Kazakhstan. Dans cette partie du désert asiatique, il n'y avait pas de place pour élever une ville majestueuse ni rien d'autre qui vaille la peine de se battre. Jusqu'en 1955, le gouvernement soviétique réalisa que ces terres, aussi éloignées soient-elles du reste du monde, n'étaient qu'à un pas de l'Univers..