Prouesse technique exceptionnelle, les 240 km de voie navigable reliant la Méditerranée à la Garonne ont révolutionné le transport et les échanges commerciaux dans le pays du Languedoc dès le XVIIe siècle. Le canal du Midi représente le génie de la construction fluviale française. Achevé en 1681, après de douze ans de travaux, cet ouvrage, conçu par Pierre-Paul Riquet, est le plus ancien canal d'Europe encore en fonctionnement. Son enjeu économique principal est de faciliter le transport de marchandises de la mer Méditerranée à l'océan Atlantique, sans contourner l'Espagne par Gibraltar : un périple de plus de 3000 km.