Le bagne, l'ultime sentence, la damnation par excellence, est souvent le pire des châtiments mais n'a pas toujours concerné que les hommes. Entre 1858 et 1905, la France a envoyé 2000 femmes dans ses colonies pénitentiaires de Guyane et de Nouvelle-Calédonie. Condamnées pour meurtres, infanticides, crimes politiques, mais aussi pour des délits mineurs... Le Second Empire, puis la Troisième République entendent se débarrasser de ces indésirables de peur d'une contagion sociale. Mais, le dessein est aussi politique : la fin de l'esclavage en Guyane a pour conséquence immédiate le départ de la main d'oeuvre servile hors des plantations et l'effondrement de son économie....