Tout commence dans l'annexe au fond du jardin d'une propriété familiale, à Billancourt. Le jeune Louis Renault, autodidacte passionné de mécanique, y met au point ses premières inventions, dont la boîte de vitesse.Il l'utilise pour construire, à 20 ans à peine, son premier modèle, la voiturette, avec laquelle il réussit à gravir la pente de la rue Lepic, à Paris. Emballés, ses frères Marcel et Fernand fondent avec lui la société Renault frères en 1898. Ils sont rapidement connus grâce à la compétition automobile, où leurs voiturettes alignent les victoires et suscitent des commandes de plus en plus nombreuses..