Mathématicien, physicien, géomètre et astronome, l'Italien Galileo Galilei (1564-1642), dit Galilée, a bousculé les savoirs établis en prônant une vision du monde fondée sur l'observation. Il a dès lors remis en cause les grandes autorités de son temps, réfutant les théories d'Aristote, qui encore à l'époque faisaient référence, et s'attirant les foudres de certains de ses confrères, puis de l'Église catholique, au sein de laquelle on se divise à son propos. Commence alors une longue controverse, au cours de laquelle Galilée s'aliène ses plus fervents soutiens, tel le pape Urbain VIII. Finalement condamné pour hérésie pour avoir défendu l'héliocentrisme copernicien contre le sens littéral des Écritures, Galilée n'a été réhabilité qu'en 1992 par le pape Jean-Paul II..