Les affaires défilent devant Katherine Woodbury, juge au tribunal de San Diego. La famille d'accueil d'une adolescente rebelle et fugueuse, Sally, vient demander son placement en foyer. L'assistante sociale étant absente et les foyers saturés, Katherine Woodbury est obligée de l'envoyer en centre de redressement. Quelques heures plus tard, Miranda, une employée de la protection de l'enfance se présente à elle. Submergée de travail, elle s'excuse d'avoir manqué l'audience. Elle tient néanmoins à ce que la magistrate étudie attentivement le dossier de la jeune fille, très intelligente. Convaincue, Katherine se rend au centre et obtient la garde temporaire de Sally.